古运河于2014年被评为江苏省水利风景区，2016年被评为国家水利风景区，属于城市河湖型水利风景区，规划面积1600公顷，其中水域170公顷。古运河东北自京杭大运河引淮水经扬州闸折向西南至瓜洲入长江，全长约27公里，地处扬州城区，穿城而过，是扬州的“母亲河”，见证着扬州的发展。
古运河历史悠久，公元前486年春秋吴王夫差开邗沟，筑邗城，之后隋炀帝以扬州为中心，在邗沟的基础上南延北扩，全线开凿大运河。
扬州与运河同生共长，经历代整治成现今古运河格局。从1998年至今，扬州市政府先后投入近百亿元，实施古运河综合整治工程。根据古运河环城而流的格局，疏浚河道、驳岸整治、沿河截污、景观改造，提高了河道送水和沿线挡洪能力，提升了沿河两岸景观的文化内涵。
景区主要依托扬州闸等水利工程。扬州闸位于古运河东北端，是城区水上防洪的东大门，承担城市防洪、排涝、通航、供水及古运河换水等任务，每年为城区古运河换水达6亿多立方米。该闸始建于1970年，2014年列入国家淮河入江水道整治工程项目，2016年4月通过完工验收。
景区气候宜人，环境优美，生物种类丰富，区内外交通便捷，与周边的茱萸湾公园、瓜洲古渡公园、瘦西湖景区、润扬森林公园及竹西公园等水陆交通相连，旅游设施齐全。
古运河沿线古邗沟、东关古街、普哈丁墓、吴道台宅第、天主教堂、唐罗城南门遗址、文峰塔、高旻寺等多处自然人文景观。
古运河的建设充分体现了古运河文化历史底蕴，改善了沿河居民的生活环境，推动了城市水生态文明建设，彰显了古运河作为世界文化遗产的魅力。
